EL CLAN HISPANO

Alberto Casas.       

  A finales del siglo I d.C., el llamado clan hispano ocupaba los puestos claves de los negocios públicos y políticos de Roma, en los que ejercían su gran poder e influencia, y son los que se conjuran para asesinar al emperador Domiciano y poner en el trono al anciano general Marco Coceyo Nerva, al que nombran emperador, comenzando con él la dinastía de los “Antoninos”.

   El clan estaba formado, principalmente, por los hispanos Annio Vera (abuelo del emperador Marco Aurelio), L. Dasumio, Urso Severiano que mandaba las legiones de la Germania Superior, Licinio Silvano Graniano, Mario Prisco, Minicio Natalis, C. Pedanio, Cornelio Nigrino, Trajano padre, la sevillana Fabia Hadrianila que dejó un legado de 50.000 sestercios pata atender a los más necesitados, los poetas Marco Valerio Marcial, natural de Bilibilis (Calatayud) y Marco Fabio Quintililiano, de Calagurris (Calahorra), a quien se llamó gloria del foro romano, supremo moderador de la inqueta juventud; fue maestro de Tácito, Plinio el Joven y Juvenal. Entre los personajes preeminentes del grupo estaban tambiém Marco Ulpio Trajano, futuro emperador, su sobrino Publio Elio Adriano, que mandaba las tropas acantonadas en Panonia, y el senador, tres veces cónsul, Lucio Licinio Sura, hombre riquisimo y de gran autoridad que era el que realmente movía los hilos sociales de la poderosa camarilla; se discute si era de Itálica (Sevilla), fundada por Escipión el Africano en el 206 a.C., o de Tarraco (Tarragona), donde aún se  conserva el Arco de Bará que él mandó construir; de la notoriedad que alcanzó, nos da una idea que podamos contemplar su figura esculpida al lado del emperador en la Columna de Trajano, levantada en el Foro Romano. Bajo su influencia y consejo logró que Nerva, de setenta años de edad, adoptara a su gran amigo Trajano para que le sucediera. Nerva estuvo dos años (96-98) en el poder, y de su reinado se conservan muchos documentos e inscripciones como el procurator metallorum hallado en Río Tinto (Huelva).

   
Trajano (98-117), nacido en Itálica (Sevilla), casado con Fabia Plotina, natural de Itucci, la actual Escacena (Huelva), gozaba de un gran prestigio y había sido cónsul y gobernador de la Germania Superior y de las provincias Bética, Siria y Asia. Al subir al trono nombró a Sura Jefe del Estado Mayor en la campaña de Dacia, y, siguiendo sus recomendaciones y las de su esposa Fabia Plotina, adoptó, invistiéndolo de la dignidad imperial, a su sobrino Publio Elio Adriano, lo cual le convertía automáticamente en su sucesor.

   Entre las obras de Trajano se encuentran la apertura de la vía que comunicaba Olisipo (Lisboa) y Onuba (Huelva), la ampliación y mejora de la Vía de la Plata, deformación del latín Delapidata (camino empedrado, enlosado, etc.), y la construcción sobre el río Tajo, en el año 106, del puente de Alcántara (Cáceres), obra del arquitecto Cayo Julio Lacer que dejó una inscripción con la leyenda en la que se lee que durará tanto cuanto el mundo durare. Trajano fue proclamado optimus princeps, y a raíz de su muerte el Senado consagraba a los nuevos emperadores con la fórmula sé tan afortunado como Augusto y tan virtuoso como Trajano.

   Como estaba previsto, le sucedió su sobrino carnal P. Elio Adriano que reinó desde el año 117 hasta el 138. Una de sus preocupaciones era la de nutrir su ejército con soldados hispanos, organizar la explotación de las minas de la región occidental de la Bética, impulsar su agricultura y embellecer sus ciudades. Esta preferencia puede deberse, según la mayoría de los historiadores, a que su lugar de nacimiento fue Itálica. Era hijo de la aristócrata gaditana Paulina y se casó con la también gaditana Vibia Sabina, sobrina de Trajano. Además del latín, hablaba y escribía el griego y era un experto en cuestiones de arte y arquitectura. A los quince años lo mandaron desde Roma a Itálica para estudiar en un collegium inventum en el que estuvo tres años, y entre sus maestros se encontraba el gran sabio y científico Moderato de Gades.

Fue un gran viajero, visitando la Britania en la que levantó una gran muralla, parte de la cual aún se conserva y que lleva su nombre; estuvo en Mauritania llevando tropas hispanas, que se mencionan en las monedas: exercitus hispanus, y en el Oriente Medio sofocó la rebelión de los judíos liderada por Bar Korba el Hijo de la Estrella al que muchos lo aclamaban como el Mesías. Pero su apego a Hispania  lo demuestra el hecho de que en Roma nombró a 23 senadores hispanos, y él mismo, en las monedas y otros documentos, se títula Restitutor Hispaniae.

   
De su labor legislativa se encuentran la Lex Metalli Vipascense, dictando normas sobre la explotación de las minas, el trabajo de los mineros, comercialización de los productos extraídos, introducción de nuevas técnicas y organización de su entorno, mientras que la Lex Adriana regulaba preferentemente la agricultura. Adriano pertenecía a la familia Ulpio Aelia, propietarios de minas en la faja metalúrgica de la Baeturia Céltica (Sierra de Huelva), de ahí su interés por la minería, logrando subir el nivel de vida que con sus disposiciones alcanzaron los mineros, contrastándose en el hecho de que incluso los esclavos de Río Tinto dejan inscripciones de la clase de vida que rigen en las asociaciones o collegia que forman. En otras leyes prohibió los sacrificios humanos, que los amos diesen muerte a sus esclavos, y no permitió que se persiguiese a los cristianos. A él se deben, entre otras muchas obras, el anfiteatro de Nimes, el templo de Venus y su mausoleo en Roma, hoy castillo de Sant’Angelo. Fue designado por el Senado romano Padre de la Patria.

   Los historiadores han calificado el reinado de los españoles Trajano y Adriano como la Época dorada del Imperio Romano y de los Buenos Emperadores.

   Aurelio Victor, en su Historia de los Cesares, escribe: ¿Quién más divino que Trajano?, ¿Quién más excelente que Adriano?

EL GOLEM

Alberto Casas.

 Según la Cábala y el Talmud, es un ser fantástico animado que se forjaba a partir de manipular materia amorfa (embrión lo llaman algunos), tratando de descubrir y obtener el procedimiento y las técnicas de alfarería que Dios utilizó en la creación del primer golem, Adán, a  partir del barro al que le insufló vida, y además lenguaje, facultad en la que, repetidamente, fracasaron los alquimistas y rabinos, ya que los golems que salieron de sus manos todos eran mudos, o como mucho emitiendo sonidos guturales, tal vez porque no eran seres puros o estaban contaminados por el pecado.

  En la mitología griega, el titán Prometeo fabricó androides moldeándolos también con tierra y agua, materiales primarios, irreemplazables, pero dotándolos de inteligencia, lenguaje  y libre albedrío, cualidades que logró proporcionándoles el Fuego Sagrado que había robado a los dioses en el Olimpo. Zeus, realmente encolerizado, encadenó a Prometeo en una roca, dicen que de los montes del Cáucaso, al que diariamente y durante el día acudía un águila que le devoraba las entrañas que volvían a reproducirse por la noche, y vuelta a empezar el pajarraco la cruel tortura. Es así como empezó la historia de la humanidad, que Zeus se propuso destruir, ordenando al herrero Hefesto el Cojo, el dios Vulcano de los romanos, construir un golem femenino, una mujer muy hermosa a la que llamó Pandora, que envió a la Tierra para que se mezclara con los hombres mortales que la acogieron seducidos por su belleza y gentil comportamiento, enamorándose de ella Epimeteo que la solicitó en matrimonio, a pesar de que su hermano Prometeo le había advertido de que no debía aceptar ningún presente procedente del Olimpo. Pandora aportó como regalo de bodas una caja que no debía abrir, sabiendo Zeus que su curiosidad, finalmente, la impulsaría a conocer su contenido, como así fue, y apenas destapó la tapa del cofre salieron de ella todos los males que desde entonces afligen a la humanidad: enfermedades, miserias, crímenes, odios, tormentas, terremotos, etc. Para muchos cabalistas, filósofos y sabios, la afinidad entre Pandora y la Eva bíblica es demasiado evidente.

   La polémica creación y existencia de estos seres singulares está recogida en el Sepher Yesira’ (Libro de la Creación) de Yehuda ben Barzilay, donde se explica que conforme avanza el tiempo, el fantástico personaje crece cada vez más en altura y corpulencia, pero continúan sin hablar aunque entienden todo lo que se les dice y obedecen todo lo que se les manda; carecen de sentimientos afectivos, ni se enamoran ni le atraen las mujeres, aunque son temibles cuando, sin motivo aparente, se enfurecen y destruyen lo que está a su alcance e incluso pueden atacar a personas.

   Forma parte de la tradición y la leyenda que el primer golem lo construyeron Ben Sira y su padre Jeremías, siguiendo fórmulas mágicas hebreas después de estudiar concienzudamente el Yesira` durante tres años y realizar múltiples pruebas, combinaciones y evocar sortilegios secretos. En diversos midrrahs se dan patrones, recetas y conjuros para la creación del extraordinario portento que fundamentalmente consisten, hay varias versiones, en recoger en un recipiente cierta cantidad de tierra virgen y agua pura; el agua se va vertiendo en una cucharilla, se prefiere de plata, sobre la que se va echando tierra a la vez que se sopla y se pronuncia una consonante del alfabeto hebreo con la cabeza inclinada hacia el suelo, y así sucesivamente, recitando oraciones ordenadas y las posibles combinaciones de las 22 letras consonánticas del alfabeto hebreo, y los 10 números, en grupos de dos en dos, de tres en tres, etc.; en este caso son necesarias 231, llamadas puertas.

   Formado el bruto (el Yesira’ habla de formar, de formación), se inscribe sobre su frente la palabra EMET (Verdad), que es la palabra que Dios pronunció al crear a Adán, y se borra el aleph quedando la palabra MET (Muerte), cuando se le quiere desactivar o reducir en polvo. El Talmud dice:

Doce horas tenía el día; en la primera hora la tierra fue aglutinada; en la segunda se transformó él (Adán) en un Golem, una masa informe todavía; en la tercera fueron estiraos los miembros; en la cuarta se inspiró el alma; en la quinta se puso en pie…

   Lo que permanece en secreto son las cantidades exactas en peso y medida de agua y tierra a emplear, pues el mínimo error deshace el hechizo e incluso corre un grave peligro la vida del constructor. En otros midrahs la animación se produce introduciéndole en la boca un pergamino con el shem semaforash, o el nombre perdido de D-os, del que tan solo quedan cuatro letras impronunciables  y misteriosas, el Tetragrámaton YHWH.

  La historia o mito del golem alcanza fama, y es universalmente conocido, por el autómata que hizo el maharal de Praga, el Rabí Yehuda ben Betzabel Loew (1525-1609) para defender al barrio judío de la ciudad, el gueto de Josefov, del progrom que pretendía destruirlo y exterminar la comunidad israelita. El resultado de su aparición y actitud violenta e intimidatoria fue inmediato, cesando las persecuciones, pero según la tradición, cada 33 años el golem asoma su cabeza por una ventana a la que no se tiene acceso, como aviso de que en cualquier momento está dispuesto para actuar.

   En la Grecia clásica, Dédalo, el padre de la aviación, construyó el laberinto de Minos en Creta, invento el hacha y la sierra y dio movimiento a los xoanas, estatuas informes. Cuenta Alonso Fernández de Madrigal el Tostado (1410-1455) que Arnaldo de Vilanova (1242-1311) estaba fabricando un homúnculo mezclando orina, sangre y semen humanos putrefactos, y aunque no lo consiguió, sus trabajos iban muy adelantados; pero si parece que lo logró Theophrasto Paracelso (1493-141) basándose en los trabajos de Vilanova. También se achaca a San Alberto Magno (1193-1206) la fabricación de un autómata que hablaba y respondía a las preguntas que se le hacían. Otro golem famoso es la cabeza parlante construida por el Papa Silvestre II (945-1003), la cual respondía con un escueto sí, o no, a tenor de las cuestiones que le planteaban. El Asklepius habla de la construcción de estatuas, con barro y agua, a las que se les insuflaba el espíritu convirtiéndolos en seres vivientes, con capacidad de obrar benéfica o maléficamente.

  Ahora hemos prescindido del barro, del agua y del soplo (del aleph no se ha podido), sustituyéndolos por elementos mecánicos, circuitos electrónicos, sensores, software, microcontroladores, computadoras, tornillos, etc., fabricando seres virtuales capaces de meterse en un quirófano y realizar una operación quirúrgica. Y esta generación golemica sólo está en el principio.

SI SIC OMNES

Alberto Casas

 Tras la rotunda victoria alcanzada por los ingleses el 14 de febrero de 1797 en la batalla del cabo de San Vicente, el almirante sir John Jervis recibió la orden de bloquear Cádiz para destruir la escuadra española fondeada en la bahía. Sin embargo, la destitución de Córdoba y la restitución de Mazarredo en el mando, con todas las facultades de decisión que estimara convenientes, aunque tardía, era una medida acertada que evitó, probablemente, la destrucción total de nuestra Marina y la rendición de la ciudad gaditana, conocida como La tacita de plata.

   Mazarredo impuso nuevos métodos de organización, disciplina y adiestramiento, disposiciones que pusieron en guardia a Jervis, especialmente por la eficacia de las lanchas cañoneras españolas, a las que los gaditanos cantaban:

¿De qué sirven a los ingleses

tener fragatas ligeras

si saben que Mazarredo

tiene lanchas cañoneras?

  Desesperado Jervis, así como la tripulación bastante alborotada y al borde del motín, resolvió compensar el fracaso de su misión enviando a Nelson, ciego del ojo derecho, con tres navíos de línea de 74 cañones, el Theseus, Culloden y Zealones; cuatro fragatas, Terpsichore (32 cañones), Emerald (36), Seahorse (38) y Leander (50) y un cúter, el Fox,

una bombarda y una balandra a  la conquista de Santa Cruz de Tenerife para posesionarse de los cargamentos y tesoros que se hubieran desembarcado en Tenerife o se desembarcaran en adelane”.

   El 21 de Julio de 1798, la flota inglesa recaló en la isla, pero sus velas fueron detectados por los vigías que dieron la voz de alarma, circunstancia que no desanimó a Nelson buen conocedor del terreno, mandando personalmente el desembarco de 1000 hombres que se encontraron con la sorpresa de que los puntos estratégicos de la ciudad estaban perfectamente defendidos, por lo que tuvo que retirarse dejando atrás numerosas bajas. Planeó entonces la toma de la ciudad, casi desguarnecida, pero el gobernador de la plaza, el teniente general don Juan Antonio Gutiérrez, había repartido los pocos efectivos de que disponía que, con fusilería y cañones emplazados en los castillos y lugares altos, recibieron a las fuerzas británicas de desembarco  ocasionándoles grandes pérdidas en hombres y barcas.

  Nelson logró llegar hasta el centro de la ciudad donde sus hombres fueron abatidos por el fuego de los ciudadanos que incluso disparaban desde las azoteas, y él mismo fue herido gravemente en el brazo derecho por una bala disparada por el cañón Tigre desde el Fuerte de San Cristóbal. Los ingleses, aislados, sin municiones ni alimentos, solicitaron una capitulación honrosa, lo que se llamaba una buena guerra, que el gobernador aceptó con la condición de que no volverían a atacar ninguna de las islas Canarias. Aceptada y firmada por ambas partes, don Juan Antonio Gutiérrez ordenó que los heridos fueran atendidos, proporcionándoles ropa, alimentos y agua, a la vez que facilitaba embarcaciones para que pudieran reembarcarse y el ofrecimiento de facilitarles toda la ayuda que necesitaran, especialmente hospitalaria

   El balance de la infortunada expedición se saldó con 44 muertos en combate, 177 ahogados, 123 heridos y 5 desaparecidos a los que se han de añadir 7 muertos entre jefes y oficiales, además de la amputación del brazo derecho de Nelson. En su informe el capitán Troubridge dice

No debo pasar en silencio que después de firmada y ratificada la capitulación en debida forma, el Sr. Gobernador nos envió, del modo más galante, pan, queso, vino, etc., para refrigerar mi gente, colmándonos con muestras de atención y urbanidad.

   Terminadas las hostilidades, prevalecieron las cualidades humanas sobre cualquier otra contingencia: la caballerosidad y el respeto eran las armas que en aquellos momentos correspondían ser utilizadas, como así queda patente en la correspondencia que se cruza entre ambos adversarios. Nelson envió al Gobernador la siguiente carta:

Navío el “Teseo”, frente a Santa Cruz de Tenerife, 26 de Julio de 1797. No puedo separarme de esta isla sin dar a VE las más sinceras gracias por su fina atención para conmigo, por la humanidad que ha manifestado con los heridos nuestros que estuvieron en su poder o bajo su cuidado, y por su generosidad para con todos los que fueron desembarcados, lo cual no dejaré de hacer presente a mi Soberano, y espero poder, con el tiempo, asegurar a VE personalmente cuánto soy de VE obediente y humilde servidor, Horacio Nelson.

Sr. D. Antonio Gutiérrez, Comandante General de las islas Canarias.

        

   La respuesta del Gobernador fue la siguiente:

Muy Sr. mío de mi mayor atención: Con sumo gusto he recibido la apreciable de VS, efecto de sus sentimientos y buen modo de pensar, pues de mi parte considero que ningún lauro merece el hombre que sólo cumple con lo que la humanidad le dicta, y a esto se reduce lo que he hecho para con los heridos y para con los demás que desembarcaron, a quienes debo considerar como hermanos desde el instante que concluyó el combate. Si en el estado a que ha conducido a VS la siempre incierta suerte de la guerra, pudiese yo, o cualquiera otra cosa que esta isla produce, serle de alguna utilidad o alivio, esta sería para mí una verdadera complacencia. Tendré mucha satisfacción tratar, cuando las circunstancias lo permitan, a un sujeto de tan dignas y recomendables prendas como VS, y entretanto ruego a Dios guarde su vida muchos años.- Santa Cruz de Tenerife 26 de Julio de 1797. Besa la mano de VS su más atento servidor, Antonio Gutiérrez.

Sr. Almirante D. Horacio Nelson.

  Es difícil encontrar palabras para definir la extraordinaria conducta de dos auténticos caballeros; Nelson la regaló al gobernador 1 queso y 1 barril de cerveza, correspondiéndole éste con dos botella de buen vino. Este comportamiento, en todo caso, puede resumirse en la locución si sic omnes, es decir, que si todos los hombres fueran así, como ellos, el mundo sería mucho mejor.

LA REBOTICA DEL DESCUBRIMIETO

Alberto Casas

Miles de historias sobre el Descubrimiento y sus protagonistas nos han inundado, y siguen, aunque seguimos confundidos con tanta manipulación, invención y falseamiento de documentos, cartas, mapas y pleitos que tratan de enaltecer e incluso divinizar a unos, o satanizar y minusvalorar a otros. Historias mil, leyendas mil y mentiras mil, obviando puntos claves que velan interesadamente la verdad o parte de ella, empezando por el propio descubridor, Cristóbal Colón, que aún no sabemos si era genovés, gallego, portugués, mallorquín, de Savona, lombardo, de Cerdeña, judío, caballero templario, o pirata que acompañó a un almirante francés, también llamado Coulón o Cazenave; o si era hijo de un rey, o de un príncipe, de un papa o de un tejedor; pero lo más sorprendente es que ni sus propios hijos sabían dónde había nacido su padre, como así lo confiesa don Hernando en la Historia del Almirante: más quiso que su patria y origen fuesen menos ciertos y conocidos. El apellido Colón lo había por todas partes, incluso en Puebla de Guzmán (Huelva), en esa época vivía una familia apellidada Colón.

   Se data la fecha de su llegada a España sobre 1485; entonces ¿desde cuándo su amistad con el ayamontino Rodrigo de Jerez, el primer fumador de la historia, con el clérigo Martín Sánchez, o con el hacendado Juan Rodríguez Cabezudo? Sus cuñados viven en Huelva o en San Juan del Puerto, pero apenas si tiene comunicación con ellos, mientras que en Moguer, Colón va a todas partes con el clérigo y con Cabezudo, en cuya casa se aloja y tiene la confianza necesaria para dejarle a ambos la custodia y guarda de su hijo Diego cuando zarpa de Palos el 3 de agosto; ¿Se deja un hijo ancá unos desconocidos? Martín Sánchez cree desde el principio en  Colón y lo lleva al monasterio de Santa Clara de Moguer para presentarle a la abadesa doña Inés Enriquez, pariente del rey don Fernando e hija de don Fadrique Enriquez, Almirante de Castilla; sin duda la abadesa le favoreció lo suficiente para que en agradecimiento el descubridor prometiera, durante el fortísimo temporal que padeció la Niña (curiosamente su verdadero nombre era Santa Clara) el jueves 14 de febrero de 1493, ir en peregrinación al monasterio moguereño velando una noche y decir una misa.

   Es posible que la abadesa le diese cartas de recomendación para los duques de Medinaceli y de Medina Sidonia y, finalmente, lo pusiera en contacto con el poderoso Alonso de Quintanilla (se discute su ascendencia judía) que era la forma más directa de poder llegar hasta los reyes. Probablemente fue Quintanilla el que  convenció a la reina para que no autorizara a Medinaceli organizar una expedición a las Indias al mando de Colón, permiso que la soberana denegó porque tal empresa como aquella no era sino para reyes.

   El complicado embrollo que rodea la gestación del Descubrimiento se ha convertido en un vivero de hipótesis y elucubraciones, de verdades y media verdades, de falsificaciones y fantasías, así qué ¿es verosímil una trama para que Castilla se desentendiese del proyecto colombino y entonces recuperarlo los aragoneses, secretamente capitaneados por el mismísimo rey don Fernando y sus banqueros?; indicios abundan para sospechar de tal intención.

   Juan Rodríguez Cabezudo era judío converso y, como era de rigor, la Inquisición le clavó sus garras en 1495 teniendo en cuenta, más que su condición de marrano, su buena situación económica, imponiéndole a él y a su mujer, Leonor Márquez, una sustanciosa sanción monetaria de ocho millones de maravedíes para ser rehabilitados. Cuando Colón, dicen que desanimado, piensa abandonar España, fray Juan Pérez escribe a la reina pidiéndole audiencia siendo el portador de la carta el piloto de Lepe Sebastián Rodríguez; la reina accede a recibirle dada la alta estimación que del franciscano tiene y de quien en repetidas ocasiones ha solicitado consejo (le pidió su opinión sobre el proyecto de expulsión de los judíos); y nuevamente aparece Cabezudo facilitándole una mula de su propiedad para que realice el viaje. En aquella época, disponer de esas bestias era un privilegio que sólo podía obtenerse por concesión real.

   Decretado el embargo de dos carabelas de Palos, surgió la dificultad de no encontrar tripulación, por lo que se pensó en embarcar presos con promesa de indulto si participaban en el viaje, pero el problema persistió al no haber gente de mar suficiente entre los reclusos y solamente tres pudieron ser enrolados: el palermo (natural de Palos de la Frontera) Bartolomé de Torres que había asesinado al pregonero de la villa Juan Martín, y a Juan de Moguer y Alonso de Clavijo que le habían ayudado a escapar de la cárcel. Finalmente, solucionaría la cuestión Martín Alonso Pinzón, aunque algunos, más tarde navegantes famosos, se excusaron, como Juan Bermúdez (el descubridor de las “Bermudas”), Pedro Ortiz (su mujer no le dejó ir), Gonzalo Alonso (dijo que estaba enfermo), Juan Rodríguez de Mafra (no se fiaba de Colón y además esta recién casado con Catalina Rodriguez), y otros.

  Personajes que intervinieron en otros ámbitos, pero no por ello menos importantes, son  el escribano de Moguer Alonso Pardo, que desde la orilla del río Tinto levantó acta de la partida de las tres naves sobre las cinco y media de la madrugada del 3 de agosto de 1492; y Antón Romero, dueño de una barca, que fue contratado para llevar a las naves provisiones y los tripulantes que embarcaron el día 2, antes de ponerse el sol, y de él nos queda la información de que fue Martín Alonso Pinzón el que fijó el día y la hora en que debían zarpar las naves. Apenas si la Historia los recuerda, pero forman parte de ella.

           

            

CORSARIOS Y PIRATAS

Alberto Casas          

  Es bastante habitual confundir a los corsarios con los piratas, o creer que se trata de lo mismo con distinto nombre; pero la distancia entre ambos conceptos es abismal, tanto en el aspecto personal, como en el práctico y en los fines que persiguen, sobre todo en los principios legales y jurídicos que los involucran y vinculan respecto de la actividad que desarrollan.

   El corsario es la persona que a bordo de su embarcación se dedica al corso que, etimológicamente, procede del latín cursus, es decir “carrera”; por lo tanto es aquel que hace “la carrera marítima”, y se define: como una empresa naval de un particular contra los enemigos de su Estado, realizada con el permiso y bajo la autoridad de la potencia beligerante, con el exclusivo objeto de causar pérdidas al comercio enemigo y entorpecer al neutral que se relacione con dichos enemigos.

   El corso es, pues, una figura legal, recogida y amparada en el Derecho Internacional, mientras que el pirata, al no cumplir estas reglas se sitúa abiertamente en el campo de la ilegalidad y de la ilegitimidad. En definitiva, el corsario desempeña su misión conforme a lo establecido en las leyes nacionales e internacionales, mientras que el pirata la realiza al margen de la ley, rigiéndose únicamente por las que el mismo dicta e impone: es un delincuente.

    La palabra pirata procede del griego peirates, el que busca fortuna, y en las crónicas antiguas se le define como el ladrón que anda robando por la mar, o, el sujeto cruel y despiadado que no se compadece de los trabajos y miserias de otro.

   Salvo que se tratara de personajes de los que se pudieran obtener un sustancioso rescate, el resto, al no poder permitirse el lujo de tener prisioneros a bordo, los arrojaban al mar, aunque a las mujeres tardaban algo más en tirarlas por la borda, y, en algunos casos, los abandonaban en un islote (marooner); pero había un personaje que siempre era perdonado e integrado en la tripulación, quisiera o no: nos referimos a quien fuera cirujano, sangrador, médico, barbero o tuviera conocimientos de medicina.   Sin patria, rey, ni bandera, marginados y perseguidos, el fruto de sus criminales correrías sólo tenían una finalidad: gastarlo sin freno, y uno de los sitios favoritos para despilfarrarlo era la isla de Jamaica; vino, brandy, ron, cerveza y mujeres de todas las razas y nacionalidades, siendo especialmente concurrido el burdel Punch Horse, donde lucía sus dotes la maciza Mary Carleton, conocida como la Princesa Alemana. Otras ilustres tabernas repartidas por las islas caribeñas eran, entre otras, el Ancla Azul, el Perro Negro, las Tres Coronas y el Canto de la Sirena.

   Digna de mención es la creación de la Hermandad, creada por los pirata para ayudar a los compañeros que perdían algún miembro (brazo, pierna, mano, ojo, etc.) compensándolos con un sobresueldo aportado por un fondo común reunido entre ellos.

   El corsario navega bajo el pabellón de su país, y el pirata no tiene pabellón y por lo tanto bandera: es un apátrida. El corsario es un particular, generalmente, propietario de su propio buque y solamente puede actuar en tiempos de conflictos bélicos en virtud de una concesión real registrada en un documento llamado Patente de Corso, mediante el cual el Rey concede permiso para atacar las naves que favorezcan el abastecimiento y comercio de la nación adversaria. La Patente de Corso se otorga previa caución en las arcas reales de una fianza a determinar, que se reserva para las indemnizaciones que pudieran proceder por los daños y perjuicios que injustamente se puedan ocasionar, aunque, por otra parte, gozaba de una serie de privilegios y exacciones, como el pago de “anclaje” o fondeo, de practicaje o el almacenamiento de sus propias mercancías. En definitiva, el corsario tiene patria, bandera, rey, casa y leyes que le protegen y que, por supuesto, está obligado a cumplirlas.

   Naturalmente, un particular que pone su navío, que suele ser su fortuna y patrimonio al servicio de su nación  y de su rey, lo hace, patriotismo aparte, a cambio de un beneficio llamado derecho de presa en el caso de apresamiento de la nave enemiga con todo su cargamento y tripulación; se han de consideran tres conceptos: nave, cargamento y tripulación que se valoran por separado, correspondiendo un quinto del valor total de la presa a la Corona, dividiéndose el resto en tres partes: una para los gastos de panática y municiones; otra para los gastos del navío (reparaciones, pertrechos, etc.) y artilleros, y la tercera para el armador y tripulantes.

    En España, el Corso está regulado en las Ordenanzas de Pedro IV de Aragón (1356), en las de Felipe IV (1621) y de Carlos II (1764), siendo derogado en la Declaración de París de 1856. El último corsario español era de Huelva y se llamaba José Varela. De Huelva, también fue Juan de Ojeda, hombre de confianza del cardenal Cisneros y al que Carlos V concedió escudo de armas. Asimismo, los Garrocho lo ejercieron contra los berberiscos, y no podemos olvidar a los palermos (Palos de la Frontera.- Huelva) Diego Rodríguez Prieto, Antón Quintero y Antón Coronel, y no como pirata o corsario, sino como mercader y contrabandista, el capitán y dueño de la nao El Santo Espiritu de 60 toneladas, Pedro Díaz Carlos, de Huelva, que hacía la Carrera de Indias  

sin licencia, obteniendo grandes beneficios sin dar cuenta de sus transacciones a la Casa de la Contratación de Sevilla.

   A principios del siglo XVIII Jack Raham Calico creó su propia bandera: negra con una calavera blanca sobre dos sables, blancos también. A partir de entonces, cada uno tuvo la suya propia, la Jolly Roger, siendo la más conocida la de la calavera con dos tibias cruzadas en vez de sables, que era la que ondeaba Benjamín el Largo.

ANIMALES MARINEROS

Alberto Casas           

Desde los tiempos más remotos, los animales han desempeñado un papel preponderante en la historia de la navegación, y este protagonismo empieza, precisamente, en el primer leño que sale a navegar por esos mares diluvianos en el que Nuestro Señor mandó que se embarcaran una pareja de  animales; la Biblia nos aclara que según su especie, dato que puede ayudarnos a sopesar que dicha carga pudo tener cabida en las panzudas bodegas del Arca.

   Decisiva fue la intervención de los cuervos y las palomas para indicar a Noé el nivel de las aguas y, en consecuencia, el momento oportuno para arriar la pétrea ancla en el monte Ararat: y ella volvió a él por la tarde, trayendo un ramo de olivo con las hojas verdes en su pico, con lo que entendió Noé que habían cesado las aguas sobre la tierra.

   Esta experiencia fue recogida por los descendientes del Patriarca que no salían al ponto sin llevar a bordo pájaros, monos, gatos o perros, sabedores de que eran los mejores vigías para anunciar la lejanía o cercanía de la tierra, la proximidad de otras naves, o barruntar una tormenta. Incluso si no podían llevarlos a bordo, navegaba su representación simbólica, el mascarón, labrado en la roda o el codaste, como los hippoi tartessicos, con la cabeza de un caballo en la proa y los ojos pintados en las amuras, razón por la que se conocían como los caballos del mar; o los vikingos, con sus cabezas de dragón adornando sus rodas, por lo que sus barcos eran llamados drakkars, o los snekars con cabezas de serpientes.

   Naturalmente, no faltaban, no podían faltar, animales de munición de boca, especialmente aves de corral, sobre todo gallinas, pues para algunos gremios de navegantes se consideraba que el canto del gallo a bordo constituía un presagio de mal agüero, aunque de esta provisión también se exceptuaban los conejos, cuya presencia en las naves se creía nefasta y augurio de toda clase de calamidades; tampoco podían faltar los destinados a ser sacrificados a los dioses para invocar  su protección, arrojando por el costado las vísceras y grasas del cordero (siempre le tocaba a este animalito), con el resultado de que los dioses, agradecidos, amainaban el furor de las olas. Siglos más tarde se descubrió que no era necesario el sacrificio de las reses, pues era, y es suficiente, colgar por la borda trapos y cabos empapados de grasa para encalmar el oleaje.

   En la primera vuelta al mundo, culminada por Elcano, la escasez de alimentos y agua fue causa de que, prácticamente, la totalidad de los tripulantes enfermaran de escorbuto. Cualquier cosa era buena para matar el hambre: cueros, jarcias y hasta ratas, que llegaron a cotizarse a medio ducado la pieza como si de terneros lechales se tratara. Precisamente, las ratas constituían, y constituyen, un serio peligro por su voracidad, las enfermedades que pueden transmitir y el daño que pueden ocasionar a las mercaderías, contingencia prevista en las Costums de la Mar (s. XIII), exigiendo la utilización del arma más eficaz para evitar estas averías (Título V. Caps. 66 y 67):

Los efectos que en la nave maltratasen los ratones por causa de no haber gato a bordo, deberá el patrón resarcirlos…

Si una mercadería recibe daños de ratones por no haber gato en la nave, el patrón debe resarcirlo…

  Tal vez a eso se refiera el refrán que cuando el gato no está los ratones bailan. Famoso fue el minino Trim que ha merecido tener una estatua en la Biblioteca de Sidney. Se dice que cuando los roedores son los primeros en abandonar el barco es señal de que un peligro inminente se cierne sobre la embarcación.                                                                                                                                                                                                          En el Diario de Colón hay constancia de la atención con que el Almirante observaba el vuelo de las aves, pues podía indicarle el rumbo a seguir hacia la tierra más próxima:

Sábado 29 de Septiembre (1492): Vieron un ave que se llama rabihorcado, que hace gomitar á los alcatraces lo que comen para comerlo ella, y no se mantiene de otra cosa; es ave de la mar, pero no posa en la mar ni se aparta de tierra vente leguas.

   El 7 de Octubre, leemos: porque sabía el Almirante que las más de las islas que tienen los portugueses por las aves las descubrieren.         

   Bernal Díaz de Castillo, en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, cuenta que,

Cortés mandó a Escobar que fuese hacia Boca de Términos, y hizo todo lo que le fue mandado, y halló la lebrela que se había quedado cuando lo de Grijalba, y estaba gorda y lucia. Y dijo el Escobar que cuando la lebrela vio el navío que entraba en el puerto, que estaba halagando con la cola y haciendo otras señas de halagos, y se vino luego a los soldados y se metió con ellos en la nao.

   El instinto de la perra le decía que algún día la rescatarían y pacientemente esperó, casi un año, este momento. La lebrela fue una eficaz colaboradora de los conquistadores, pues su fiereza causaba pavor entre los indios.

   Algunos de estos intrépidos marineros gozan de un lugar privilegiado en la literatura universal, como el loro del malvado pirata John Silver, o el perro y las dos gatas que acompañaron a Robinson Crusoe cuando naufragó en una isla desierta.

  La ayuda de los animales a las actividades relacionadas con la mar se refleja, sabiamente, en el refranero popular, como, cuando la gaviota visita al labrador, mal le va al pescador, o, gaviota en la mar, marinero a pescar, o, delfines jugando, mal tiempo barruntando, o, aves marinas a poca altura, tormenta segura, y muchos más.

   Pero también los hay proscritos en el mundo de los argonautas. La Armada británica prohíbe bautizar sus navíos con nombres de reptiles, serpientes, cocodrilos, etc., y es superstición muy antigua que no se deben matar gaviotas, petreles o albatros pues estas aves son las almas de marineros muertos en la mar.

LA SALAZÓN

Alberto Casas

            En la antigüedad, y especialmente en las regiones de clima templado, sólo era posible la conservación de los alimentos mediante la utilización, principalmente, de tres procedimientos cuya finalidad consistía en la deshidratación de los productos, en este caso del pescado para evitar su descomposición y pudrición alargando, de esta manera, su periodo de consumo: el secado, el ahumado y la salazón que en cada caso requieren una técnica depurada, en la que la condición resultante está supeditada a que el proceso de esterilización no reduzca excesivamente el peso a causa de una pérdida de agua que sobrepase los limites adecuados. En todos los casos era preceptivo que, previamente, las piezas fueran descabezadas, evisceradas, desangradas, lavadas y cortadas o troceadas. El tajador usaba sus propias herramientas de corte y era uno de los oficios más considerados y reclamados.

El secado se obtiene por evaporación. El pez se exponía, bien al aire libre o en salas, generalmente situadas en los pisos superiores de la salazonera, con ventanas que se abrían o cerraban según conviniera, a los efectos de mantener una determinada temperatura y ventilación, como así aparecen en los restos arqueológicos de las chancas de Baelo Claudia (Bolonia), cerca de Zahara de los Atunes; Baessipo (Barbate), Huedi Coni (Conil), Mellaria (Tarifa), Carteia (Algeciras), las descubiertas en Punta Umbría (Huelva), etc. La orientación de la aireació de los secaderos era esencial para lograr un género de calidad, y uno de los más solicitados era la cecina del atún, la mojama, curada con sal y secada al aire libre, al sol o al fuego.

            El ahumado, su propio nombre establece la técnica empleada, y en la operación era fundamental la elección de la leña que se había de quemar, prefiriéndose las maderas duras y poco resinosas, pues el sabor y el calor dependían en gran parte de la clase que se utilizaba y siempre vigilando el grado de temperatura que debía alcanzar para que la pieza no se cociera. En ambos casos, secado y ahumado, una vez concluidos, se procedía a salar las piezas (en algunos lugares dicen salgar) en seco o en salmuera. Se discute si ya en aquellos tiempos se preparaba el atún en escabeche. Muchos siglos después, sería uno de los bocados más apreciado en la corte de los Austrias.

            La salazón se elaboraba por el uso exclusivo de la sal, bien en pilas, en tinas o cubas, ligeramente inclinadas, de cantos redondeados y un agujero en el fondo para facilitar el desagüe, en las que se depositaba el pescado, cubriéndolo de sal (salazón en seco), en una proporción de 25 a 30 ks. de sal por cada 100 ks. de pescado, o sumergiéndolo en salmuera (agua mezclada con sal), generalmente en una concentración de 350 grs. de sal por litro de agua, aunque la práctica y la experiencia hacían innecesarias este tipo de comprobaciones. Para especies más pequeñas se utilizaba, también, el salpresado (sardina embarricá). En toda esta elaboración, el atún requería unos métodos de trabajo más alambicados al tratarse de un pez graso, siendo más fácil la salazón de los magros al no necesitar ser cortados o abiertos (ronqueados).

   En la conservación del pescado se dio un gran paso, en 1795, con el invento del francés N. Appert, consistente en enfrascar los alimentos en botellas de vidrio, procedimiento que mejoró en 1818 William Underwood empleando envases de hojalata.

   Vemos, pues, que el alma de la conservación del pescado es la sal, material imprescindible, no sólo como instrumento de desecación, sino por sus propiedades antisépticas, sin duda conocidas desde los tiempos primitivos. Hablando de las características de los pueblos ibéricos suratlánticos, Estrabón dice que:

tienen sal fósil y muchas corrientes de ríos salados, gracias a lo cual, tanto en estas costas como en las de más allá de las Columnas, abundan los talleres de salazón de pescado, que producen salmuera,

   Y Homero (X a.J.C.) relata que era un pueblo muy diestro y muy experto en el arte de navegar y en la construcción de naves, tanto pare el comercio como para la pesca.

Sentencia el refrán, falte en tu mesa el pan, y no falte la sal, estableciendo en pocas palabras la enorme importancia de este producto para la humanidad, que incluso la satisfacción económica de su esfuerzo y trabajo lo llamamos sal-ario Constituye uno de los engranajes en los que se basa el equilibrio de los ritmos que rigen los mecanismos de la Naturaleza (clima, vientos, evaporación, etc,) y el normal desarrollo de los seres vivos en sus aspectos fisiológicos y biológicos. En el Levítico, 2-13», se prescribe: A toda oblación que presentes, le pondrás sal; no dejarás que a tus ofrendas le falte la sal de la Alianza de Yahvé; en todas tus ofrendas ofrecerás sal.

   Gonzalo de Berceo llamaba agua de sal al agua bendita,

En cabo de la missa   -   el buen missa cantano

 bendizo sal y agua      -   conna su sancta mano;

                               echo’l sobre’l enfermo -   tornó luego tan sano

                               que más non pareció   -  de la lepra un grano.

 y  en España estaba en vigor el estanco de la sal, una de las fuentes de ingresos más importantes de las rentas reales.

   Como tantas otras cosas, ya se han perdido, o no se usan, expresiones y vocablos tan vernáculos y genuinos, como cahíz, almud, y otros más para la media y peso de tan preciado cristal.