Alberto Casas.
La
explotación de las almadrabas es una de las pesqueras más antiguas que se
conocen, y existe constancia de su actividad desde los fenicios a los que se
atribuye su introducción en las costas del sur y del levante español. De su
importancia económica y social nos da una idea el hecho de que el atún figure
como uno de los motivos emblemáticos que aparece, principalmente durante los
siglos IV y III a. de C. en las monedas del Algarbe, Gades, Baelo Claudia,
Abdera, etc. Estrabón, al hablar de la Turdetania , comenta: Tiene sal fósil y muchas corrientes de ríos salados, gracias a lo cual,
abundan los talleres de salazón de pescado que producen salmueras tan buenas
como las pónticas.
Opiano (II d.C.) en su obra Haliéutica deja la siguiente definición sobre
las almadrabas:
Se despliega en el seno
de las agua una red, cuya disposición se asemeja a la de una ciudad, se ven
galerías y puertas y una especie de calles en su interior…
Se discute si los árabes continuaron
cultivando esta industria, dado su rechazo al consumo de la carne de atún al
que llamaban cerdo marino, y, sin
embargo, casi toda la nomenclatura almadrabera etimológicamente es árabe,
empezando por la misma palabra almadraba y otras, como jábega, mojama, arráez, atalayero, chanca, etc.
En plena Reconquista, Sancho IV en 1294, concede
las rentas de las almadrabas a Alonso de Guzmán el Bueno, privilegio refrendado por Fernando IV desde el río Guadiana hasta la costa del reino de Granada. Cuando
los Guzmanes recibieron el ducado de Medina Sidonia, entre sus títulos
ostentaban el de Señor de las almadrabas
de la costa de Andalucía.
Eran renombradas las factorías salazoneras
de Conil y Zahara a las que se trasladaban miles de personas de toda laya y regiones
durante la primavera y el otoño, cuando se aprestaban las jábegas, primero las
del derecho y después las del revés o retorno, según los atunes, estimulados heliotrópicamente, emigran del
Atlántico al Mediterráneo (migración gamética) para desovar, y una vez hecha la
puesta, vuelven cruzando el estrecho de Gibraltar para entrar en el Océano
(migración postreproductora).
A las almadrabas, en la temporada de la levantá, acudían tanto al olor de una
aventura única e inolvidable, como al fascinante resplandor del caudaloso río
de ducados y maravedíes que desembocaba en las doradas arenas de aquellas
playas. Genoveses, catalanes, valencianos, marineros, mercaderes, barberos,
cirujanos, misioneros, estudiantes, aventureros, pícaros, rufianes, tahúres,
proscritos, prostitutas, desertores, nobles, hidalgos desgarrados y caballeros que colgaban de su blasón el preciado
testimonio de su participación en la República Almadraberala Carta Real
El espectáculo del mar de sangre que
producía la levantá, en el que era un
privilegio zambullirse, cuchillo o cloque
en mano para matar a los atunes que furiosamente se debatían en el mortal coso,
era el momento cumbre en el que más de uno resultaba gravemente herido. Pero
esta febril actividad de trabajo, riesgo, valor y destreza estaba acompañada
del gaudeamus, el juego, el cante y
el negocio del amor, alegría desenfrenada que los hacía presas fáciles de los
piratas berberiscos, de ahí el dicho anochecer
en Zahara y amanecer en Túnez. De estos jolgorios destacaban sobre todos
los que se celebraban en los campamentos instalados a orillas del río Cachón;
acudir a ellos se vulgarizó con el dicho
ir de cachondeo, expresión que aún se
usa.
Otra situación inestable estaba latente en las
reyertas entre bandos rivales, especialmente, los llamados de levante y los de poniente. En estas circunstancias la supervivencia y la ganancia
eran atributos de los nombrados gentiles
hombres de la playa, tratamiento del que sólo estaban investidos los pontífices
de la maña y de la traza, artes maestras de la picaresca
que en el siglo XVII cantó el poeta sevillano Félix Persio Beristo, explicando la disciplinada
organización de los tunantes del
Arenal de Sevilla, una vez bien aprendidas las reglas de la aviesa tarea de
sisa y engaño que habían de desempeñar en las almadrabas. La almadraba era la
prueba de fuego que acreditaba la sólida madurez de un hombre:
Pasó por todos los
grados de pícaros hasta que se graduó de maestro en las almadrabas de Zahara,
donde es el finibusterrae de la picaresca…
“¡Oh pícaros de cocina,
sucios, gordos y lucios, pobres fingidos, tullidos falsos, cicateruelos de
Zocodover y de la plaza de Madrid, vistosos oracioneros, esportilleros de
Sevilla, mandilejos de la hampa, con toda la caterva innumerable que se
encierra debajo deste nombre pícaro! Bajad el toldo, amainad el brío, no os
llaméis pícaros si no habéis cursado dos cursos en la academia de los atunes.
Allí está la suciedad limpia, la gordura rolliza, el hambre pronta, la hartura
abundante, sin disfrazar el vicio, el juego siempre, las pendencias por
momento, las muertes por punto, las pullas a cada paso, los bailes como en
bodas, las seguidillas como en estampa, los romances con estribo, la poesía sin
acciones, aquí se canta, allí se reniega, acullá se riñe, acá se juega y por
todo se hurta, allí campea la libertad y luce el trabajo; allí van, o envían,
muchos padres principales a buscar a sus hijos, y los hallan; y tanto sienten
sacarlos de aquella vida como si los llevaran a dar la muerte”
(Cervantes. La ilustre
fregona).
Los duques de Medina Sidonia, dioses de los atunes, en 1641 fueron desposeídos
de sus privilegios señoriales, entre ellos sobre las almadrabas, por su participación
en la conocida como Conjura de Andalucía,
y finalmente, en 1817, queda abolida la concesión real, traspasándola a los
gremios de la gente de mar y matriculados.
